F-1是日本戰後自力研製的第一款密接支援戰鬥機，雖然怎麼看都有英法合作的「美洲豹（Jaguar）」戰鬥攻擊機的影子，但這種疑慮可能要修正，因為F-1的前身，也就是基本設計是來自其雙座超音速教練機T-2，而T-2早在1967年基本設計就完成了，製造「美洲豹」的英法合資公司則是到1966年5月才成立SEPECAT公司。

日本航空自衛隊（空自）的T2是1967年由防衛省提出要求，但三菱重工（Mitsubishi）竟然在1971年，短短4年就將原型機送就上天了，首飛成功。由於二戰後日本是不被被允許可以設計製造自己的軍用飛機，T-2的成功讓美國也大為震撼。

事實上為了規避戰後憲法的限制，日本是先研製出雙座型的T-2教練機，再用所謂「支援戰鬥機」怪名目發展出F-1。就外形上來看，F-1不過是將T-2的後座用金屬蒙皮焊死而已，但對於日本大和民族來說，造型修長優美的F-1，猶如「超音速的零戰」，全國民心士氣達到一股新高峰。

在整個研製過程中，F-1的進度一直都比T-2來得快，這反應出日本人急於發展自己的戰機。但當時的美國對於日本軍國主義仍保持相當箝制，因此時常在關鍵性零組件上做小動作。只是沒想到，三菱重工畢竟還是有著深厚的基礎，足以自行設計並製造許多令美國方面也讚嘆的重型機具及工作母機。

許多人其實不知道，雙座的T-2在試飛過程，有很多次是由同時還處於研製時期的F-1在做伴飛，兩架都還在研製階段的飛機竟然可以相互伴飛，顯然在製作品質上相當值得信任。

1972年，F-1支援戰機正式公開，在當時的日本是極其歡欣鼓舞的時刻，因為老一輩的日本人又燃起多年來戰敗心靈壓抑的情結，而空自更利用這一次的機會在全國各地展開基地開放，每一次都會安排F-1做各種動靜態展示。

本來，大家都以為F-1只不過是所謂的「支援戰機」，但當1979年一架F-1在九州外海試射日本第一枚反艦飛彈ASM-1時，各國才終於驚醒原來日本還真是在玩真的，因為當時這枚反艦飛彈是飛行了80浬，還神準的擊中一艘除役的魚雷艇！

自此，美國再一次對日本實施軍事零件及工業零組件的管制。

1982年，日本防衛廳又提出一種可補強F-1支援戰機的機種，不過在美方重重限制下的預估需求數僅僅24架，但日本藉著政府財力雄厚，執意進行，這個計畫後來進一步演變為下一代戰鬥支援機計畫也就是Next Fighter Support Aircraft，簡稱FS-X。只不過在美國的壓力下，整個計劃還是被技術性擋駕，三菱重工只好持續對F-1戰機執行延壽計畫，使得FS-X案甫在計畫初期便遭遲滯。

不可否認，F-1支援戰機是一架性能平平的戰機，整體性能猶如美製的F-5E/F，甚至在航程上還小輸。但從計劃拍板定案到實機飛上天，前後不過4年，這個紀錄也足以讓三菱重工名列世界航空史之林。