北極地區蘊藏著豐富資源。北極的油氣資源至少佔世界未探知儲量的25％，還有鑽石、銀、銅和鋅等礦藏。不過其經濟價值仍屬預期，在北極開採需要複雜的技術及高昂成本。

隨著全球氣候日益變暖，俄羅斯、美國、加拿大等環北極國家紛紛強化其在北極地區的軍事存在，以爭奪北極的豐富資源。除了美加俄外，其他國家如丹麥、挪威、芬蘭和冰島等國都宣稱擁有北極部分主權。德國也在巴倫支海和門捷列夫海嶺進行探勘，中國和印度都在尋求合作夥伴。

北冰洋73％的面積被冰層所覆蓋，很多地方厚達數公尺，是核動力潛艇的天然屏障，潛艇一旦進入冰層之下，就可以避開衛星等先進感測系統的追蹤，及水面艦艇的搜索。由於全球暖化，冰層融化，商船也可能在北冰洋航行，北極是亞洲、歐洲、北美洲三大洲的頂點，具有聯繫大西洋和太平洋的最短航線，因此極具商業價值。

強權在北極的競逐

俄軍在增加遠東軍事力量部署的同時，又將以現有部隊為基礎，建立兩個能適應在北極地區進行軍事行動的作戰旅。北極作戰旅將維護俄羅斯在北極地區的國防安全，負責在該地區展開軍事行動，俄國加強北極的軍事存在的行動，引起周邊國家的關注。

過去由於冰雪覆蓋，美國航艦戰鬥群難以進入北極，因此北冰洋也不是俄羅斯海上防禦的重點。但因全球氣候造成冰層消融，大型水面艦艇便能在北極海域活動，北極海海岸線成為俄羅斯海岸防禦的負擔，建立北極作戰旅只是俄羅斯北極軍事部署的一小步，俄國海軍與空軍也有可能增加此一區域的部署。

俄羅斯空軍開始強調他們在北極區的存在，因此長程巡邏變得相當頻繁。俄羅斯從2007年開始恢復飛行北極圈長程巡邏，最多時一個月達30架次。俄國空軍訓練已逐步恢復過去水準，戰略航空部隊分配的燃料量是過去的一倍，目的在恢復訓練能量。

加拿大總理哈珀從2006年出任總理以來，已六度視察了加拿大北方領土，目的是繼續推進北方戰略。

加拿大以北緯60度線為界，分為南方和北方兩部分，南方包括與美國交界的十個省，北方包括育空、西北、努納武特3個地區，約有一半處於北極圈內，被稱為加拿大的北極地區。

加拿大北方常年氣候寒冷，蘊藏豐富的石油、天然氣、鑽石、黃金等資源，又有著名的北冰洋西北航線，具有重要的戰略意義。2007年開始，加拿大在北極地區進行稱為「納努克作戰」的年度例行性軍事演習，旨在宣示主權、提高應對突發事件的能力。

2011年的演習共有來自加拿大陸海空三軍、海岸警衛隊以及政府部門超過1,100人參加，這是加拿大歷史上在北極地區舉行的最大規模的軍事演習，加拿大空軍不僅派遣C-17運輸機和F-18戰機，還在北極地區首次運用無人偵察機。加拿大海軍也派出艦船參與演習，參演士兵來自擅長極地嚴寒作戰的精銳部隊。在演習前，加拿大一架波音737-200客機在加拿大北部重鎮雷索盧特墜毀，正在附近進行軍演的士兵迅速集結趕往出事地點參與救援，增添演習的實戰演練氣氛。

美國空軍強化北極作戰能力

氣候情況也是北極圈新的跨國議題。美國海軍及空軍人員曾合辦阿拉斯加地區氣候變遷及戰略意涵研討會，關注焦點在於北極冰帽規模。美國、俄羅斯、加拿大、丹麥都在進行北極海床的研究，以支持他們對大陸棚延伸主權的宣示。這些爭議已在數個國際論壇爭論了許多次，而且一直環繞著北極冰帽下的資源議題，例如石油、天然氣或其他礦藏等。

隨著冰帽逐漸變小，北極航道將會日益忙碌，全球商用航路將改走北方而非傳統航道，如何保護新的空中及海上航道，成為美國在阿拉斯加駐軍的新課題。

美國空軍懷疑這種在北極圈的「資源的競爭」將會持續，而且將加劇北極圈的緊張情勢。為了改善與俄羅斯軍方與軍方關係，美國海岸防衛隊近年來與俄羅斯人在白令海峽保持緊密的合作關係，合作範圍涵蓋漁場到海盜行為。雙方還定期舉行蒐索及救護演習，另外美國空軍也和俄國空軍合作舉行空中防刧機演習。  1935年時，美國空權的先驅威廉米契爾（William Mitchell）在其著作《空中國防論》（Winged Defense）鼓吹空權時，就已預告夏威夷、阿拉斯加等地設置空中部隊的戰略價值。

到近年來，美國空軍才開始注意阿拉斯加的軍事價值。特別是最近俄羅斯恢復其長程轟炸機的巡邏飛行，北極圈氣氛的微妙變化，也說明這塊難以接近的陸地正亟待開發。

阿拉斯加在北極圈的戰略位置被認為對從歐洲至東亞的軍力部署、空防以及彈道飛彈防禦都極具意義。對美國空軍來說，更是提供廣大且地形地貌多樣化的訓練空域。

基於這些理由，美國空軍開始加強在阿拉斯加的兵力。從阿拉斯加的基地可以快速部署至亞洲及歐洲兩大區域，從阿拉斯加越過北極圈抵達歐洲的速度要比從東岸起飛要快。

2007年之前，駐厄門道夫的第3聯隊有兩個F-15C中隊，一個F-15E中隊，其中第90中隊和525中隊都換裝F-22，成為美國本土以外唯一兩個部署F-22A戰機的基地，僅第19中隊仍維持F-15C，阿拉斯加也將作為「猛禽」戰機的主要訓練空域，2007年剛進駐厄門道夫的F-22還在換裝之際，便執行了攔截TU-95的任務。在艾爾森的354聯隊則有F-16C及A-10的中隊，其中第18入侵者中隊的F-16C BLOCK30是擔負亞洲地區紅旗演習的演訓任務。

另外，為配合太平洋地區的面積廣大，只有C-17才能滿足此區域的運輸需要，厄門道夫目前有八架C-17配屬此地。過去若由美國本土起飛向西，C-17必需在阿拉斯加或夏威夷落地過夜，以便更換機組人員。現在C-17從阿拉斯加飛越北極圈到德國，僅需八小時。