1976年以來美國在亞洲主導的最大規模聯合軍事演習，雖然絕大多數的觀察家都認為，2010年美韓聯合軍演，是針對當年3月造成46名南韓官兵喪生的「天安艦事件」後，美韓對北韓展開的制裁措施之一。但是，美國藉此測試中國大陸對朝鮮半島的忍耐底線動作，在在顯示其展現軍事霸權的企圖相當明顯。尤其當美軍F-22戰機幾近囂張的飛舞在朝鮮半島時，北韓的戰機卻龜縮地面！F-22的神話般戰力，在這場演習中不言可喻。
2010年7月25日，美國與南韓舉行的第一波軍演，代號為「無畏精神（Invincible Spirit）」，一共動員20艘軍艦、近300架軍機和8,000多名官兵參演。第二波軍演代號為「乙支自由戰士」，於8月16日至26日登場。
美國國防部長蓋茲、國務卿希拉蕊，更是史無前例地連袂訪問分隔朝鮮半島的非軍事區，並會同南韓國防部長共同發表宣言，展示美國堅定支持南韓的決心。等於是向在「天安艦事件」上袒護北韓的中國擺出姿態，
蓋茲與希拉蕊向中國傳達信息後沒幾天，美國國防部負責亞太地區事務的助理部長格雷格森在美國眾議院軍事委員會聽證會表示：「『天安艦事件』再次提醒我們，北韓是極其危險的鄰居。『天安艦事件』進一步加強了韓美日三國在安全領域的合作。雖然韓日兩國之間存在歷史遺留問題，但如今美日韓三國合作力度之強，是史無前例的。對於這次美韓聯合軍演，美軍責無旁貸需維持遠東和平。」
北韓將這次演習視為挑釁行為，但並沒有出現異常的軍事調動及海空軍活動。反而是美國國防部得理不饒人，在的記者會中明確表示，將採取施壓與對話並行的策略，制止來自於北韓的挑釁。格雷格森更進一步透露，除了韓國之外，也將會和日本實施反潛演習！日本海上自衛隊4名高階軍官登上美國海軍「喬治.華盛頓」號航艦，觀摩此次軍演。
這種串聯動作雖正中日本下懷，除讓日本能光明正大介入東北亞互動的政治考量外，美方把日本拉進這個漩渦裡，就是迫使和日本維持大規模經貿關係的中國大陸，在奧援北韓時，也要考慮自身經貿利益。換言之，美國藉北韓問題向中國做經濟上的施壓。
在武力展示方面，首次參加美韓聯合軍演的美國F-22「猛禽，rapter」戰機，是第一次以戰備外型飛行在朝鮮半島上空。據了解，這次F-22在演習第一天的武器掛載，除包括機內隱藏式發射架的中短程空對空飛彈之外，第二小隊的三號及及四號機，都各掛上兩枚GBU-32聯合直接攻擊彈藥（JDAM，Joint Direct Attack Munition），擺出一副隨時要炸掉北韓寧邊核武設施的態勢。
這批暫駐沖繩嘉手納美軍基地的F-22，是美國空軍從隸屬於美國新墨西哥州霍羅曼空軍基地（Holloman）調派12架F-22戰鬥機到嘉手納基地，臨時部署四個月。以因應朝鮮半島的緊張局勢。
為了要誇大軍演效應，在7月23日（演習前兩天）做武器裝載時，F-22機隊竟然一反常態的將武掛的「表演現場」，由一般只在隱密式機棚作業的動作，直接轉到基地旁的彈庫附近，將整個武掛的動作故意洩露給機場周邊的航空攝影迷，以及有可能出現的間諜親自觀賞。
美軍這一招顯然立即獲得預期的回應，因為這場F-22掛載GBU-32的秀，北韓及中國大陸情報單位顯然在最短時間內獲悉。因為，日本的情報單位在F-22機隊剛由沖繩起飛時，就截獲中國外交部發給北韓的密電，嚴格要求北韓不可對美方戰機做出反應。
美方選擇在演習前兩天，就首次出動F-22在朝鮮半島執行戰備飛行的目的，事實上就是要世人將焦點放在F-22這架新世代戰機之上，而顯然這一招立刻獲得回響，因為日本情報單位連續40小時，都監聽到中國軍方各觀通台與雷達站，一直在相互比對F-22戰機的飛行軌跡與數據。
4架F-22戰機，就這樣大大方方的由東往西，直接飛行在朝鮮半島38度線以南12浬的30,000呎高空。然後回航，途中只做了一次空中加油。
第二天，北韓在面對美韓這種具有針對性的聯合軍演，終於忍不住，誓言「將以強大的核子嚇阻武力」加以回應。
其實，一般人不知的是，美軍高調展現F-22戰機的目的，其實是因為美國海軍的參演艦隊尚未到齊，還有兩艘攻擊潛艦及一艘補給艦還沒到戰術位置定位！為避免海上演習部隊的安全，嚴防北韓趁機佈雷或搞破壞，美軍只好先將F-22搬出來，反正這種戰機在遠東出現已不是新聞，讓許多軍事觀察家不會注意到美軍在海面及水下兵力的調防動作，掩飾兵力不足的弱點。
接著，F-22戰機竟然在演習第二天，也就是7月26日，高調的在南韓烏山基地向媒體公開！吸引住所有關心朝鮮半島的軍事觀察家。但讓中國軍方震驚的是，中方的雷達從頭到尾只抓到1架F-22，但當天在烏山基地卻出現2架！
向媒體公開的F-22戰機，是停放在烏山基地美軍第5偵察大隊機庫裡，展示機採取制空戰鬥態勢接受了採訪。
美國空軍第7航空隊司令雷明頓在現場表示，同時派遣核動力航艦與F-22戰機，就是要展現美國對保衛南韓的強烈決心，他更強調「我們已做好準備抑制北韓的挑釁，必要時將予以擊退」。
美軍字字句句都是在挑釁北韓，期望北韓出錯，也希望中國表態。
隨後北韓「祖國和平統一委員會」更發表聲明指出，北韓不怕美韓的「武力威嚇」和「警告」，並尋求「更強有力的遏制力量」對付這樣的「武力威嚇」。這個「更強有力的遏制力量」指得當然就是中國大陸，兵臨城下的北韓終於也忍不住，開始要想辦法把中國這個最好且唯一的盟友拖下水。
北韓的聲明中，也針對日本派出軍官隨行觀摩進行批判，指日本自衛隊以「觀摩」名義參加聯合軍演，說明美、韓、日正積極籌組「三角軍事同盟」。北韓這個被美日列為流氓國家所說的言下之意，已不排除在情況失控下找日本開刀，玩陰的，直接對日本搞破壞。
沒想到，中國大陸也搞軍事文宣，在面對美韓軍演時，中國也同時舉行實彈射擊演習。南京軍區的火箭砲兵部隊，在美韓演習的同步，於黃海附近進行大規模實兵實彈演習，中國各大媒體也以明顯篇幅做大量的報導。
解放軍這次演習有一個值得注意的，是首次展開大規模遠程火箭砲對遠距離做「彈幕射擊」的演習。有情報顯示，出動的火箭砲是2006年裝配南京軍區，射程大約150公里的PHL03式遠程火箭砲。
中國隨之起「武」的反應，北韓當然相當高興，但知情人士也指出，中國國內的輿論對「美帝兵臨城下的霸權動作」相當不滿，如果沒有適當作為，實在壓抑不了國內激進的愛國人士。所以不管解放軍的演習是不是真能憾動美軍，至少在媒體上的運用，中國也沒輸。畢竟解放軍軍演後，中國國內群情激憤的奮青們也同時熄火。
