臺灣自己造飛機　世界各國都在看

1976年初，中山科學院航空工業發展中心（現漢翔航空工業股份有限公司），在美國諾斯洛普（Northrop）公司協助下，開始研發國內首款噴射教練機，以取代自1957年起服役並屆除役壽限的洛克希德（Lockheed）T-33A教練機。

不料，美國國務院並未批淮此項合作案，航發中心只好獨自展開各項設計製造的工作，專案代號XAT-3（X代表試驗性質載台），而中文代號則為「虹翔二號」。國防部亦定型號為AT-TC-3，同時命名為「自強」號教練機。

AT-TC-3的AT代表Attack Trainer（攻擊教練機），亦可解釋為Advance Trainer（高級教練機）。TC則是Tzu-Chiang「自強」英譯的第一個字母。而3則是航發所研製的第3種飛機。至於美方，則是以VTX做為代號。

整個AT-3的研製過程中，較不為人所知道的秘辛是，因為這是第一架由國人自製的噴射機，為了要達到設計要求，就必須要裝備供飛行員緊急逃生用的彈射椅。經過多次研究，選定了英國馬丁.貝克（Martin Baker）廠。而且航發還造了一個全尺吋的座艙段試驗台，在英國進行高速滑軌測試（Sled Test）。這項臺英間，是二次大戰後兩國第一宗的軍事合作案，是經由美國仲介循商業管道秘密進行。

當年擔任機械官的李適彰，對於整個研製過程仍記憶猶新。他說：「設計單位開始發圖，但圖中或多或少會有不明之處，所以在專案辦公室的周圍，總是會看到有人拿著藍圖走來走去，看在其他員工的眼裡，根本就搞不清楚這群人是在設計還是搬家。」

「熱鬧的還不只是辦公室…..」李適彰還記得，「裝配階段一開始，由於型架零件都按圖施工，但累積容差及製造的小疏忽，裝配線上總可以看到設計人員及其他製造廠人員，走進走出相互詢問協調，生產線簡直是『人滿為患』。」

終於，在1980年7月17日首架XAT-3原型機出廠，空軍機號由0801開始，垂直尾翼上的序為則是69-6001。69代表民國69年出廠。6001的6是代表航發中心第6種產品，001則是流水號。

同年8月31日，空軍以「天運演習」為代號，將已出廠的AT-3原型機以地面拖運方式，由航發工廠所在地的水湳拖到空軍清泉崗基地。

雖然明知AT-3的翼展比F-5戰機來得大，但大家萬萬沒想到，AT-3竟然無法通過時常拖F-5出水湳基地的第16哨所，眼看天快亮了，若要再繞回大門，恐怕剛好迎面遇到上班的人車，這對當時仍保密的AT-3來說，軍方很不願曝光。經過協調，為了保密及爭取時效，相關單位硬是將哨所一部分給拆了，這才讓AT-3順利拖行，經過兩個多小時，才進入清泉崗基地。

9月16日上午10時，試飛室主任礬啟健上校（前座）及試飛官李心澄中校（後座），順利將第一款國人自製的高速機AT-3升空，進行首次試飛。升空測試過程中，這架仍在摸索階段的原型機，礬啟健就等不及要讓所有航發的員工親眼看到心血的結晶，還特別由清泉崗空域轉到水湳航發中心上空，政戰部的楊慶炳中校更是在第一時間，用內部廣播系統告訴所有航發員工，全廠男女老少全放下手邊工作，每個人全部跑到戶外仰望著屬於大家的榮耀。就在整個廠區掌聲不斷及高興吼叫的氣氛下，這架AT-3又多繞了一圈，這才回到清泉崗基地空域。

1986年6月，時任空軍總司令郭汝霖上將第一次試飛第一架改裝三段式座艙罩的AT-3（編號0815號），由於AT-3是自製飛機，座艙裡的說明都以中文標註，所以當郭汝霖一踏入座艙的一刻，就很感觸的表示，「飛了幾十年外國製造的飛機，終於有今天能駕駛國人自己研製成功的飛機」。

時任參謀總長的郝柏村上將，在1987年2月20日親自坐上AT-3，做了一趟體驗飛行，但這次飛行卻被冠上政治色彩，有人就因此影射郝柏村故意用飛行來代表自己身體好，還能繼續掌兵符。

完成一連串試飛的AT-3，於1984年3月正式移交空軍服役。至1989年為止，共生產63架AT-3噴射教練／攻擊機（含原型2架及疲勞試驗機1架）和2架AT-3A「雷鳴」單座攻擊機之原型機。